Disciplina filosófica moderna que estudia, en palabras de Herbart, «la educabilidad del alumno para la moralidad». A diferencia de las doctrinas previas, que alcanzaron sistemas interesantísimos para abordar la transmisión del acervo cultural de una generación a otra, la pedagogía abre la pregunta científica por la singularidad de la educabilidad (Bildsamkeit) en el género homo. Este concepto, que en un primer momento es un neologismo, ya que se usaba de forma específica para referirse a la ductilidad de ciertos materiales, abrió un campo en el que se integran la ética y la naciente psicología social (antropología).
También, en palabras de Herbart «la pedagogía es la ciencia que debe tener el maestro para sí» y como tal su fin no consiste tanto en prescribir el éxito de las acciones concretas del maestro particular, sino en enriquecer racionalmente el tacto pedagógico del enseñante.